水上飞机“新时代”正在到来
从纽约的曼哈顿往返华盛顿或从迈阿密往返巴哈马，除了搭飞机、坐火车外，现在还有另一种选择：水上飞机。这种海、空两栖工具利用水作为跑道，通过在旅途中减少机场停留时间，能够让乘客更快到达目的地。它也是比直升机更舒适、更安静的替代方案。
与传统私人飞机相比，水上飞机仍是一个新兴行业，但提供该服务的公司在过去几年中业务量明显增加，其新品牌也已起飞。
2021年，“顺风航空”(tailwind air)公司首次推出水上飞机服务，从曼哈顿往返波士顿中心海港，全程仅需1小时15分钟。通常，这段距离搭乘火车需要至少3小时；坐飞机如果算上去机场和安检的时间，也需要3.5个小时做左右。
一年后，该公司宣布增加新航线，即从马里兰州的大学园机场(college park airport)直达曼哈顿，航程只要大约1小时20分钟，每架飞机最多可容纳八名乘客，这大大提升了纽约与大华府地区交通的便利性。
“水上飞机将是私人飞机的下一代，”私人飞机专家戈兰(doug gollan)指出。“人们乘坐私人飞机是为了节省时间和方便，而水上飞机在这两方面均具有优势。”
例如，从曼哈顿驱车到新泽西州的泰特波罗(teb)私人飞机机场要花费一个多小时的交通时间。但若从位于东23街尽头的码头——“纽约空港”(new york skyport)的水上飞机基地出发，旅客可以完全跳过这个令人头疼的问题。
“顺风航空”联合创始人曼尼斯(peter manice)表示，水上客运服务“不用排队起降、无停靠限制，这对繁忙的现代人来说是一个很好的选择。”它为方便民众旅行提供了多元性。
作为水上飞机主要运营商之一的热带海洋航空公司(tropic ocean airways)拥有一支由12架飞机组成的机队，可以在水上和传统跑道上起降。该公司提供往返于佛罗里达州劳德代尔堡和拿骚等巴哈马热门景点之间的定期航班，旅客按每个座位付费，单程价格从350美元起。
该公司创始人兼首席执行官塞拉沃洛(rob ceravolo)原来是美国海军topgun战斗机飞行员，曾几乎每天驾驶水上飞机工作。他表示，自2011年成立以来，该公司的业务每年增长30%。他们在2019年执行了6,500次航运，安全运载了超过45000名乘客；2022年更是创下最高记录，执行了8,500次航运。
据塞拉沃洛透露，公司现在大部分业务是来自南佛罗里达州和东北部的私人包机。其热门目的地主要包括，纽约、拿骚、巴哈马，以及佛罗里达州的迈阿密和棕榈滩。预计，飞往波多黎各、巴拿马和英属维尔京群岛的航班将在今年年底开通。
“您可以乘坐商业航班飞往圣胡安，我们在30分钟内就会将您送往内克尔岛(necker island)的别墅，”塞拉沃洛说。他指的是维京集团主席理查德布兰森爵士(sir richard branson)拥有的一座举世闻名的私人岛屿，现在以度假村的形式出租给客人。
目前，不少水上飞机公司与各地度假村或高档酒店在套餐和旅行方面加强了合作。例如，“顺风航空”和开普梅度假村(cape resorts)达成伙伴关系，包括住宿和前往汉普顿或新泽西海岸酒店的往返航班。
“人们越来越意识到这是一种无压力的旅行方式，”曼尼斯表示。“您可以节省数小时的时间，而且只要在航班起飞前10分钟内到达即可。”